일본인 작가 시오노 나나미는

대작 <로마인 이야기> 서문에서

독자에게 질문을 던집니다.

지성에서는 그리스인만 못하고,

체력에서는 켈트인이나 게르만인보다 못한 로마인이

그토록 번영을 누릴 수 있었던 까닭이

무엇이겠느냐고.

다른 여러 가지 요인이 있지만

작가가 가장 중요하게 꼽은 로마인의 강점은

개방과 포용이었습니다.

로마인은 결코 단일 민족에 집착하지 않았습니다.

그들은 제국의 우산 아래 들어오고 싶어 하는

민족이 있으면 언제든 받아주었고,

일정 기간만 흐르면

로마 시민과 동등한 시민권을 주었습니다.

로마인은 전쟁에 임해서는

이기고도 양보하는 방식을 고집했습니다.

그들은 포로를 무참하게 학살하거나

패전국에

과도한 전쟁보상금을 요구하기를 삼갔습니다.

포로가 원하면 기꺼이 로마 군인으로 받아주었습니다.

로마 역사상 가장 위대한 인물로 꼽히는 카이사르는

항복한 적군을 고향으로 돌려보내면서

자기 병사들에게 그들을 약탈하거나,

특히 놀리지 말라고 경고했습니다.

로마는 숱한 전쟁을 치르면서

피를 강물처럼 흘렸지만

적을 자신의 편으로 만들 줄 아는

능력이 있었기 때문에

언제나 새로운 피를 수혈할 수 있었습니다.

로마는 개방과 포용으로 천년 제국을 일구었고,

이 두 가지 미덕을 잃어 가면서

패망의 길을 걸었던 것입니다.

- 문정우님 -